著色探傷是無損檢測的一種方法，它是一種表面檢測方法，主要用來探測諸如肉眼無法識別的裂紋之類的表面損傷，如檢測不銹鋼材料近表面缺陷（裂紋）、氣孔、疏松、分層、未焊透及未熔合等缺陷（也稱為PT檢測）。適用于檢查致密性金屬材料（焊縫）、非金屬材料（玻璃、陶瓷、氟塑料）及制品表面開口性的缺陷（裂紋、氣孔等）。

其基本原理是用著色劑涂在材料的表面，著色劑滲入受損部位，放置一段時間后將表面的著色劑沖洗掉，在已經清洗干凈的表面涂上顯影劑，損傷部位由于著色劑滲入其中從而看得一清二楚。主要利用毛細現象使滲透液滲入缺陷，經清洗劑清洗使表面滲透液清除，而缺陷中的滲透液殘留，再利用顯像劑的毛細管作用吸附出缺陷中殘留的滲透液而達到檢驗缺陷的目的。

具體操作步驟：

1. 預清洗，應先將材料表面清洗干凈，表面沒有明顯的污物，如油污、銹蝕、切屑、漆層等，然后用清洗劑充分洗凈。最后待清洗劑揮發干凈，使得被檢材料表面保持干燥。

2. 滲透處理，將清理干凈的材料放置好，然后將滲透劑對被檢材料表面進行均勻噴涂，噴涂完畢之后，等待約滲透5-15分鐘。

3. 清洗滲透劑，等待約滲透5-15分鐘之后，使用清洗劑將噴在工件表面的滲透劑清洗干凈，使得被檢材料表面清潔，最后用干凈的白布擦干。

4. 顯像處理，將被測材料表面的滲透劑清理干凈并擦干之后，將顯像劑充分搖勻，對被檢材料表面保持距離150mm-300mm均勻噴涂，等待幾分之后，即可顯示缺陷。

5. 觀察材料表面缺陷，在被測材料表面噴涂顯像劑后，觀察材料表面，直至跡痕的大小不發生變化為止。必要時可進行多次探傷。